Los Yaganes han habitado los canales de Tierra del Fuego hace más de 6.000 años, considerándose uno de los pueblos originarios más antiguos de la zona austral, que se denomina así por Fernando de Magallanes, tomando en consideración a lo que son hoy en día los terrenos de Puerto Williams, Ushuaia e Isla Navarino. Al vivir en islas fragmentadas, la canoa fue un elemento clave en todo momento para poder subsistir, de las cuales eran elaboradas con cortezas de árboles denominados Guindos, los cuales podían flotar en los canales con gran facilidad.

Tenían que soportar temperaturas extremadamente bajas, dado que estas tierras se encuentran próximas a la antártica, por lo que para subsistir a temperaturas a -12°C, utilizaban grasas, aceites y pieles de animales (especialmente de nutrias), refugiándose en sus casas elaboradas de madera local, con una hoguera en el centro que era mantenida por la mujer del hogar, mientras que el hombre se encargaba de recolectar productos y cazar.

Dentro de su forma de vida, se destacaban por ser pescadores, cazadores y recolectores, dado que su dieta estaba basada en mariscos, cangrejos, hongos. Cada alimento era conseguido a través de técnicas de pesca y caza, de las cuales se iban pasando generacionalmente entre las familias.
Estaban organizados en pequeños grupos familiares, de lo que en la familia cada uno asumía un rol específico: desde construcción de canoas, preparación de alimentos y recolección y caza de productos alimenticios, evidenciando una cooperación entre ellos para poder subsistir en terrenos más complejos por su clima.